Die Hauptstadt Jamaka´s , gelegen im Südosten der Stadt, wurde 1693 gegründet. Gleichzeitig ist Kingston das Wirtschaftszentrum der Insel. Mit dem Überseehafen und dem Flughafen stellt es die internationalen Handelsbeziehungen her. Die Arbeitslosigkeit ist mit 30% sehr hoch, 22% der Einwohner sind in der Landwirtschaft beschäftigt. Hauptanbauprodukt ist Zuckerrohr, aber auch Tabak, Kartoffeln, Mangos, Kokosfrüchte, Zitrusfrüchte, Mais, Bananen, Kaffee und Pfeffer sind wichtige Exportgüter.

Vor der Gründung Kingstons hies die bedeutende Hafenstadt Port Royale. Im Schicksalsjahr 1692 zerstörte ein schweres Erdbeben und der anschließende Tsunami die Stadt fast vollständig. Im darauf folgendem Jahr wurde Kingsten von Flüchtlingen des zerstörten Port Royale gegründet. Bereits 1716 war Kingston die größte Stadt Jamaikas und dessen wichtigstes Handelszentrum. Es hatte der damaligen Hauptstadt Spanish Town den Rang abgelaufen.

Port Royale hingegen wurde nach 1692 mehrmals wiederaufgebaut aber ein Feuer 1710, mehrere Hurricans und ein weiteres Erdbeben zerstörten die Stadt fast gänzlich. Heute ist Port Royale ein Fischerort mit 2000 Einwohnern.

Kingston wurde in der Vergangenheit mehrmals teilweise zerstört. 1784 von einem Hurrikan, 1843 und 1862 von einem Feuer. Die letzte große Zerstörung erlebte die Stadt am 24. Januar 1907. Ein Erdbeben vernichtet ein Großteil der Gebäude und tötete hunderte von Menschen.